Ascesa e declino del pianoforte: 120 anni di vendite

Nel 1909 le fabbriche americane consegnarono 364.545 pianoforti, un record ancora imbattuto. Un secolo fa metà delle case americane aveva un pianoforte o una pianola. Nel 1896 più della metà dei pianoforti del mondo veniva costruita negli Stati Uniti.

La pianola, che suonava da sola leggendo un rullo di carta perforata, era il gadget dell’epoca. Nel 1919 le pianole vendevano più dei pianoforti tradizionali, e le vendite rimasero sopra le 300.000 unità l’anno fino a metà degli anni Venti: 347.589 nel 1923.

Il declino cominciò prima del crollo della Borsa. Con la diffusione della radio amplificata, a partire dal 1926 circa, le vendite di pianoforti e pianole calarono bruscamente nel 1927 e nel 1928. Il crollo del 1929 mise fine al regno della pianola.

Nel 1932 l’industria consegnò appena 27.274 pianoforti, il 7,5% del record del 1909.

Poi accadde qualcosa di curioso: dal 1931 al 1934 gli americani comprarono più pianoforti a coda che verticali. Nel 1932 furono consegnati 17.746 pianoforti a coda contro 9.528 verticali. I pochi acquirenti che potevano ancora permettersi un pianoforte spesso sceglievano il migliore.

Durante la Seconda guerra mondiale ai costruttori di strumenti americani fu vietato produrre per i civili: ferro, rame e ottone andavano allo sforzo bellico. Steinway costruì alianti in legno, e circa 2.500 dei suoi robusti “Victory Verticals” raggiunsero le truppe su tutti i fronti. Il dato del 1942 copre solo tre mesi e per gli anni dal 1943 al 1945 non ci sono dati.

Dopo la guerra le vendite ripartirono con forza: 143.955 pianoforti nel 1947 e oltre 200.000 in molti degli anni del baby boom. Il picco del dopoguerra arrivò nel 1978, con 282.172.

Dopo il 1978 le vendite calarono quasi ogni anno, fino a 62.536 nel 2007. Quasi tutta la perdita riguardò i verticali, scesi da 257.172 a 31.681. I pianoforti a coda tennero e anzi crebbero, da 20.000 nel 1978 a un massimo di 35.211 nel 2005.

Così la quota dei pianoforti a coda continuò a salire. Nel 1958 solo 1 pianoforte acustico nuovo su 45 era a coda. Nel 2007 erano 2 su 5. Il pianoforte passò da oggetto di casa quasi scontato ad acquisto ponderato.

Yamaha costruì il primo pianoforte del Giappone, un verticale, nel 1900. Nel 1965 produceva più pianoforti di qualsiasi altra azienda al mondo e nel 1991 superò i 5 milioni di pianoforti. Kawai, fondata nel 1927, costruì il suo milionesimo pianoforte nel 1978.

Le fabbriche giapponesi produssero 287.000 pianoforti nel 1985 e 27.300 nel 2024. Le statistiche giapponesi hanno cambiato metodo nel 2004 e nel 2011, e la fonte non spiega il forte calo dal 2009 al 2010: leggi quindi la linea come una tendenza più che come un conteggio esatto.

Nel 1998 gli americani comprarono circa 106.000 pianoforti acustici e 74.000 digitali. I pianoforti digitali passarono in testa intorno al 2004. Nel 2024 negli USA sono stati venduti meno di 18.000 pianoforti acustici, contro 188.000 digitali.

I pianoforti digitali costano meno, sono più piccoli, si possono suonare in cuffia e non vanno mai accordati. Un pianoforte acustico produce il proprio suono, dalle corde che vibrano e da una tavola armonica in legno, e uno buono può durare per generazioni.

Per due decenni la Cina è stata la grande speranza del pianoforte. Dal 2008 circa, gli studenti che superavano un certo livello di pianoforte potevano ottenere 10 punti in più all’esame di ammissione alle scuole medie. Tra il 2017 e il 2020 in Cina si vendevano circa 400.000 pianoforti l’anno e circa 40 milioni di persone stavano imparando a suonare.

Nel 2018 i punti bonus furono aboliti. Pearl River, il più grande produttore di pianoforti al mondo secondo i suoi stessi dati, vendette 156.100 pianoforti nel 2019 e 70.900 nel 2023. Anche quel minimo è quasi il doppio di quanto prodotto da tutte le fabbriche del Giappone nel 2023. Oggi nelle case cinesi ci sono più di 8 milioni di pianoforti.

Un tempo la Germania era la patria del pianoforte: all’inizio del Novecento centinaia di laboratori costruivano circa 200.000 strumenti l’anno. All’inizio degli anni Settanta erano circa 30.000. Nel 2014 la Germania ha prodotto circa 10.000 verticali e 2.500 pianoforti a coda, e circa il 65% è stato venduto all’estero.

I grandi nomi oggi costruiscono in piccoli numeri, in gran parte a mano. Negli anni Venti Steinway vendeva fino a 6.000 pianoforti l’anno; nel 2015 ha completato il suo 600.000º.

Le vendite di pianoforti nuovi saranno anche una frazione di quelle di un tempo, ma i pianoforti costruiti negli anni del boom non sono spariti. Milioni si trovano ancora in case, scuole e chiese, e un pianoforte ben costruito può durare per generazioni.

Se ne hai uno, scopri quanti anni ha dal suo numero di serie e aggiungilo alla nostra galleria dei pianoforti dei proprietari. Se non viene accordato da anni, probabilmente è calante: la nostra app gratuita te lo dice in pochi minuti.