Ascensão e queda do piano: 120 anos de vendas de pianos

Em 1909, as fábricas americanas despacharam 364.545 pianos, um recorde que nunca foi batido. Há um século, metade dos lares americanos tinha um piano ou uma pianola. Em 1896, mais da metade dos pianos do mundo era fabricada nos Estados Unidos.

A pianola, que tocava sozinha a partir de um rolo de papel perfurado, era o grande aparelho da época. Em 1919, as pianolas já vendiam mais que os pianos comuns, e as vendas ficaram acima de 300.000 por ano até meados da década de 1920: 347.589 em 1923.

A queda começou antes do crash da bolsa. Com a difusão do rádio com alto-falante, a partir de 1926, as vendas de pianos e pianolas despencaram em 1927 e 1928. O crash de 1929 acabou com o reinado da pianola.

Em 1932, a indústria despachou apenas 27.274 pianos, 7,5% do recorde de 1909.

Então aconteceu algo curioso: de 1931 a 1934, os americanos compraram mais pianos de cauda do que verticais. Em 1932, foram despachados 17.746 pianos de cauda contra 9.528 verticais. Os poucos compradores que ainda podiam pagar por um piano muitas vezes escolhiam o melhor.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os fabricantes americanos de instrumentos foram proibidos de produzir para civis: ferro, cobre e latão foram para o esforço de guerra. A Steinway construiu planadores de madeira, e cerca de 2.500 dos seus robustos pianos verticais “Victory Verticals” foram enviados às tropas em todas as frentes de batalha. O número de 1942 cobre só três meses, e não há dados de 1943 a 1945.

Depois da guerra, as vendas voltaram com força total: 143.955 pianos em 1947 e mais de 200.000 em muitos dos anos do baby boom. O pico do pós-guerra veio em 1978, com 282.172.

Depois de 1978, as vendas caíram quase todo ano, até 62.536 em 2007. Os verticais ficaram com quase toda a perda, caindo de 257.172 para 31.681. Os pianos de cauda resistiram e até cresceram, de 20.000 em 1978 para um máximo de 35.211 em 2005.

Assim, a participação do piano de cauda não parou de subir. Em 1958, só 1 em cada 45 pianos acústicos novos era de cauda. Em 2007, já eram 2 em cada 5. O piano deixou de ser um item básico da casa para virar uma compra pensada.

A Yamaha construiu o primeiro piano do Japão, um vertical, em 1900. Em 1965, já fabricava mais pianos do que qualquer outra empresa do mundo, e em 1991 passou dos 5 milhões de pianos. A Kawai, fundada em 1927, construiu seu piano de número um milhão em 1978.

As fábricas japonesas produziram 287.000 pianos em 1985 e 27.300 em 2024. As estatísticas do Japão mudaram de método em 2004 e em 2011, e a fonte não explica a queda brusca de 2009 para 2010, então leia a linha como uma tendência, e não como uma contagem exata.

Em 1998, os americanos compraram cerca de 106.000 pianos acústicos e 74.000 digitais. Os digitais passaram à frente por volta de 2004. Em 2024, foram vendidos menos de 18.000 pianos acústicos nos EUA, contra 188.000 pianos digitais.

Os pianos digitais são mais baratos e menores, podem ser tocados com fones de ouvido e nunca precisam de afinação. Um piano acústico produz o próprio som, com cordas que vibram e um tampo harmônico de madeira, e um bom piano pode durar gerações.

Durante duas décadas, a China foi a grande esperança do piano. A partir de cerca de 2008, alunos aprovados em determinado nível de piano podiam ganhar 10 pontos extras no exame de admissão ao ensino médio. De 2017 a 2020, cerca de 400.000 pianos foram vendidos na China por ano, e uns 40 milhões de pessoas estavam aprendendo a tocar.

Em 2018, os pontos extras foram abolidos. A Pearl River, a maior fabricante de pianos do mundo segundo ela mesma, vendeu 156.100 pianos em 2019 e 70.900 em 2023. Mesmo esse ponto baixo é quase o dobro do que todas as fábricas do Japão produziram em 2023. Hoje, mais de 8 milhões de pianos estão em lares chineses.

A Alemanha já foi o coração do mundo do piano: no início do século XX, centenas de oficinas construíam cerca de 200.000 instrumentos por ano. No início dos anos 1970, eram cerca de 30.000. Em 2014, a Alemanha fabricou cerca de 10.000 verticais e 2.500 pianos de cauda, e cerca de 65% deles foram vendidos para o exterior.

Os grandes nomes hoje fabricam em pequenas quantidades, boa parte à mão. Nos anos 1920, a Steinway vendia até 6.000 pianos por ano; em 2015, concluiu seu piano de número 600.000.

As vendas de pianos novos podem ser uma fração do que já foram, mas os pianos fabricados nos anos de boom não sumiram. Milhões continuam em casas, escolas e igrejas, e um piano bem construído pode durar gerações.

Se você tem um, descubra a idade dele pelo número de série e adicione-o à nossa galeria de pianos dos donos. Se ele não é afinado há anos, provavelmente está abaixo do tom: nosso app gratuito mostra isso em poucos minutos.