Cara Kerja Piano: dari Tuts hingga Suara

Piano adalah alat musik dawai yang dimainkan dengan cara dipukul. Saat Anda menekan tuts, rangkaian tuas yang disebut mekanik (action) melontarkan palu berlapis vilt ke senar. Palu langsung memantul kembali, dan senar pun bergetar.

Senar saja hanya menggerakkan sedikit sekali udara, jadi bunyinya nyaris tak terdengar. Getarannya diteruskan lewat jembatan kayu ke papan suara (soundboard), panel kayu cemara yang lebar dan tipis di bawah senar, yang menggerakkan udara dan membuat suaranya keras. Saat Anda melepas tuts, peredam (damper) berlapis vilt turun kembali ke senar dan nadanya berhenti.

Semua bagian lain dalam piano ada untuk membuat beberapa langkah itu cepat, merata, dan terkendali, serta menjaga senar tetap pada nadanya. Berikut setiap bagian, satu per satu.

Tuts adalah tuas kayu yang panjang. Tuts bertumpu pada titik poros di dekat bagian tengahnya, yaitu balance rail, sehingga saat bagian depannya ditekan, ujung belakangnya terangkat.

Bagian belakang tuts mengangkat wippen, rangkaian kecil tuas. Di atas wippen terdapat jack, yang mendorong palu ke atas. Sesaat sebelum palu mencapai senar, ujung jack membentur tombol let-off dan tergeser keluar dari bawah palu. Inilah escapement: pada beberapa milimeter terakhir, palu tidak lagi didorong melainkan dilontarkan, sehingga palu memukul senar lalu langsung jatuh kembali, bukan menekan senar dan meredam suaranya.

Bartolomeo Cristofori menerapkan gagasan ini pada piano-piano pertama di Florence sekitar tahun 1700. Pada tahun 1820-an, grand mendapat satu tuas lagi: tuas repetisi dari double escapement karya Sébastien Érard. Tuas ini menangkap palu yang jatuh dan menahannya setengah jalan, sehingga jack bisa kembali ke posisinya di bawah palu sebelum tuts naik sepenuhnya. Itulah yang memungkinkan pianis mengulang nada dengan cepat dan memainkan trill yang cepat.

Saat turun, palu ditangkap oleh back check, sehingga palu tidak bisa memantul ke atas dan memukul senar untuk kedua kalinya.

Palu terdiri dari inti kayu, yang disebut molding, yang dibungkus lapisan tebal vilt wol yang dipres dengan tekanan sangat besar. Palu terpasang pada batang kayu tipis (shank) yang berporos pada engsel kecil, yaitu flange.

Ukuran palu bergradasi: besar dan berat di bagian bas, tempat senarnya tebal, serta kecil dan ringan di bagian treble. Setiap palu harus sesuai dengan senar yang dipukulnya.

Vilt sangat menentukan warna suara piano. Vilt yang keras terdengar cerah, vilt yang lunak terdengar hangat. Teknisi menyetelnya lewat voicing: menusuk vilt dengan jarum untuk melunakkan nada yang kasar, atau mengeraskannya untuk mencerahkan nada yang redup. Setelah bertahun-tahun dimainkan, senar membentuk alur pada vilt dan suaranya menjadi kasar, sehingga palu yang aus dibentuk ulang atau diganti.

Tanpa peredam, setiap nada yang Anda mainkan akan terus berbunyi dan bercampur dengan nada berikutnya. Setiap peredam adalah balok kayu kecil dengan vilt di bawahnya, yang bertumpu pada senarnya. Peredam tergantung pada kawat yang turun melewati rel pemandu menuju tuas peredam.

Saat Anda menekan tuts, bagian belakang tuts mengangkat peredam nada itu dari senar, sesaat sebelum palu memukul. Saat Anda melepasnya, peredam turun dan suaranya berhenti. Itulah sebabnya sebuah nada berbunyi persis selama Anda menahan tutsnya.

Nada-nada tertinggi sama sekali tidak memiliki peredam, biasanya sekitar satu setengah oktaf teratas. Senarnya sangat pendek sehingga suaranya hilang dengan sendirinya hampir seketika.

Sebuah grand memiliki lebih dari 200 senar dari kawat baja berkekuatan tarik tinggi. Sebagian besar nada memiliki tiga senar yang disetem ke nada yang sama, yang disebut unison; nada tenor yang lebih rendah memiliki dua senar, dan nada bas terdalam satu senar. Senar bas dililit kawat tembaga, yang membuatnya lebih berat sehingga bisa berbunyi rendah tanpa harus luar biasa panjang.

Setiap senar membentang dari hitch pin di ujung jauh rangka besi, melewati jembatan, tempat pin-pin jembatan kecil menahannya, lalu melalui agraffe atau di bawah capo bar, dan berakhir melilit pada pin stem. Hanya bagian antara jembatan dan agraffe atau capo bar yang bergetar: panjang bergetarnya (speaking length).

Pin stem ditanam di pinblock, balok kayu keras yang dilem dari beberapa lapisan dengan arah serat bersilangan. Pin hanya ditahan oleh gesekan. Memutar pin sedikit saja mengubah tegangan, dan bersamanya nada: itulah yang dikerjakan penyetem, nada demi nada.

Senar baja itu kaku, sehingga nada-nada harmoniknya sedikit lebih tinggi daripada kelipatan murni dari nada dasarnya. Penyetem memperhitungkan hal ini dengan sedikit melebarkan oktaf (stretch), lebih banyak pada piano bersenar pendek daripada pada grand konser.

Papan suara adalah pengeras suara piano. Papan ini berupa panel kayu cemara yang lebar dan tipis, dilem dari bilah-bilah sempit: papan suara Steinway tebalnya 8 mm di bagian tengah dan menipis hingga 5 mm di tepinya. Jembatan dilem di atasnya, sehingga senar menekan langsung ke bawah ke papan suara.

Di bagian bawahnya, rusuk kayu (ribs) membentang melintang terhadap serat. Rusuk ini mengakukan panel dan menahannya dalam lengkungan ke atas yang landai, yang disebut crown. Crown mendorong ke atas melawan tekanan senar ke bawah, sehingga papan tetap hidup dan suaranya kuat.

Kayu menyerap dan melepaskan kelembapan. Saat cuaca lembap, papan suara mengembang, crown naik dan mendorong jembatan ke atas, senar menegang, dan nada piano menjadi terlalu tinggi. Saat cuaca kering, papan suara menyusut dan nada piano menjadi terlalu rendah. Inilah alasan utama nada piano bergeser seiring pergantian musim.

Setiap senar menarik dengan gaya berkilo-kilogram, dan jumlahnya lebih dari 200. Bersama-sama, tarikannya mencapai 20 ton. Rangka kayu saja tidak akan sanggup menahannya lama, sehingga piano modern memakai rangka dari besi tuang, rangka yang Anda lihat di bawah senar saat membuka tutupnya.

Ujung jauh senar ditambatkan pada hitch pin-nya, dan batang-batang penyangganya meneruskan beban dari hitch pin ke ujung pin stem. Rangka besi adalah satu bagian terberat dalam piano, itulah sebabnya piano begitu sulit dipindahkan.

Rangka besi inilah yang memungkinkan lahirnya piano modern: senar yang lebih berat dengan tegangan lebih tinggi, serta suara yang lebih keras dan lebih penuh daripada piano berangka kayu di zaman Mozart.

Pedal tergantung pada sebuah rangka di bawah keyboard, yang disebut lyre, dan bekerja melalui batang dan tuas yang naik ke dalam piano.

Pedal kanan adalah pedal sustain atau pedal peredam. Pedal ini mengangkat semua peredam sekaligus, sehingga nada terus berbunyi setelah Anda melepas tuts, dan senar-senar lain ikut beresonansi.

Pedal kiri adalah pedal soft, atau una corda. Pada grand, pedal ini menggeser seluruh keyboard dan mekanik sedikit ke samping, sehingga setiap palu memukul satu senar lebih sedikit pada nada yang memiliki tiga senar: suaranya menjadi lebih pelan dan warnanya lebih lembut.

Pedal tengah pada grand adalah sostenuto. Pedal ini hanya menahan peredam yang sudah terangkat saat Anda menekannya, sehingga Anda bisa menahan nada bas sambil memainkan nada lainnya dengan bersih. Albert Steinway mematenkannya pada 1874; Boisselot dari Marseille telah memperlihatkan versi yang lebih awal pada 1844.

Upright menegakkan senar dan papan suaranya, sehingga piano bisa diletakkan merapat ke dinding. Semuanya berputar sembilan puluh derajat: palu bergerak maju ke arah senar, bukan ke atas, dan kembali karena pegas, bukan karena gravitasi.

Peredam berada di depan senar dan ditekan ke senar oleh pegas. Saat Anda menekan tuts, damper spoon pada wippen mendorong tuas peredam ke belakang dan mengangkat peredam dari senar.

Mekanik upright tidak memiliki tuas repetisi, sehingga tuts harus naik hampir sepenuhnya sebelum nada bisa dimainkan lagi. Itulah sebabnya pianis konser lebih memilih grand untuk nada berulang yang cepat. Pedalnya pun berbeda: pedal soft pada upright mendekatkan palu ke senar, dan pedal tengahnya sering berupa peredam latihan (practice mute) yang menurunkan selembar vilt di antara palu dan senar.

Kini Anda bisa melihat mengapa setelan nada tidak pernah bertahan selamanya. Senar menarik dengan gaya berton-ton pada pin yang hanya ditahan oleh gesekan. Papan suara naik turun mengikuti kelembapan, menggeser jembatan dan setiap senar di atasnya. Senar baru perlahan-lahan memanjang. Setiap nada adalah keseimbangan antara kayu, kawat, dan besi, dan keseimbangan itu terus bergeser.

Nada piano bergeser perlahan dan tidak merata, sehingga sebagian besar pemilik tidak mendengarnya. Sebagian besar piano sebaiknya disetem setidaknya dua kali setahun, lebih sering saat masih baru atau berada di iklim yang berubah-ubah.

Setiap piano dibuat dari bagian-bagian yang sama, tetapi masing-masing punya pembuat, tahun, dan ceritanya sendiri. Nomor seri, biasanya pada rangka besi, memberi tahu kapan piano Anda dibuat. Buatkan paspor untuknya dan tambahkan ke galeri, berdampingan dengan piano dari seluruh dunia.